Женьшень, признанный символом восточной медицины, является не только ценнейшим «зеленым доктором», но и одним из редчайших лекарственных растений. В древности китайские врачи считали корень женьшеня чуть ли не чудодейственным, способным поднимать тяжести тяжелобольным, возвращать молодость и силы.
Растение было признано официальной медициной относительно недавно, но потребность в корнях оказалась столь велика, что природный ареал женьшеня сократился многократно, а дикорастущие экземпляры были законодательно защищены.
Как выглядит женьшень
При упоминании лекарственных растений одним из первых на ум приходит название «женьшень». Широкую известность культура получила благодаря своим целебным свойствам и разветвленному корневищу, внешне напоминающему странную человеческую фигуру. А вот внешний вид женьшеня, а точнее его надземной части, знают немногие.
Женьшень обыкновенный, признанный наиболее ценным с медицинской точки зрения, представляет собой многолетнее травянистое растение с одним или реже несколькими прямостоячими стеблями высотой от 30 до 70 сантиметров. Тонкий побег, толщиной не более 6 мм наверху, увенчан крупноразрезанной листвой, состоящей из пяти овальных или яйцевидных частей. Плотные листья пальчатого женьшеня крепятся к стеблю крепкими черешками, имеют мелкопильчатые края и максимальную длину до 15 см.
В середине лета женьшень зацветает, образуя зонтиковидное соцветие, диаметром около трех сантиметров и состоящее из 15-40 мелких бутонов зеленоватого оттенка. Показанный на фото цветок женьшеня сложно назвать ярким или декоративным. Белые или розоватые венчики с зеленой зубчатой чашечкой и пятью лепестками опыляются насекомыми. Когда цветение заканчивается, вместо цветков появляются завязи, созревающие в последние дни лета или в сентябре.
Глядя на фото того, как выглядит женьшень в данный момент, можно понять, как сильно меняется внешний вид обычно неприметного растения. Ярко-красные круглые ягоды с сочной мякотью и 2-3 семенами внутри созревают на цветоносе высотой 10-24 см.
В холодное время года надземная часть растения отмирает, но крупное корневище остается под землей. Он сохраняет жизнь женьшеня до появления тепла и выводит все накопленные полезные вещества. Женьшень — растение-долгожитель. Чем старше корень, тем больше его масса и тем больше целебная сила. В начале прошлого века в Маньчжурии был обнаружен двухсотлетний корень. Сегодня найти такого гиганта практически невозможно.
Из-за высокого спроса на лекарственное сырье в 19 веке начались безжалостные поиски женьшеня в его естественных местах обитания. Это привело к резкому уменьшению численности жителей и сужению ареала произрастания.
Где растет женьшень
Женьшень — семейное растение. Косвенным подтверждением тому является необычный ареал культуры, разделенный на две части Тихим океаном. Большинство из 12 видов женьшеня являются аборигенными для Дальнего Востока, но не так давно один из сортов был обнаружен на территории американского континента. Сегодня пятилистный женьшень выращивают на обширных плантациях как эффективное лекарственное растение.
Помимо западного побережья США, ареал женьшеня охватывает Корейский полуостров, Вьетнам и Северо-Восточный Китай. Где растет женьшень в России? В нашей стране самые большие запасы этого растительного сырья. Лекарственный женьшень в дикорастущем виде встречается в южной части Хабаровского края, на Сихотэ-Алине, а также в Приморье. Повсеместно растение включено в список особо охраняемых видов. Упоминание о женьшене есть в Красной книге Еврейской автономной области, однако живых экземпляров здесь уже давно не находят.
Везде, где растет женьшень, не только запрещена заготовка корней, но и принимаются все меры для сохранения и увеличения популяции.
Сегодня доподлинно известно, что растение предпочитает селиться в широколиственных лесах, под защитой липы и граба, ели, кедра, березы и клена. Женьшень любит тень, влагу, нуждается в питательной рыхлой почве. При благоприятных условиях многолетники могут образовывать сплошные куртины. Но сегодня картина не такая радостная. Например, в Приморском крае женьшень растет во многих районах, но любознательному исследователю природы вряд ли посчастливится увидеть большую группу растений.
Чаще всего дикорастущий женьшень, численность которого в России исчисляется десятками тысяч, растет одиночно, в нетронутых уголках на юго-западных или юго-восточных склонах.
Как охраняется женьшень
Конечно, браконьеры до сих пор наносят серьезный ущерб количеству лекарственных растений. Однако они не единственные враги женьшеня. Численность дикорастущих растений сокращается из-за вырубки пригодных для расселения лесов, пожаров, уборки мусора. К сожалению, женьшень дает мало семян. Не все из них всходят, а часть сеянцев погибает в первые годы, так и не сформировав мощное и ценное корневище.
Посадка в заповедных зонах защищает дальневосточный женьшень от исчезновения. В каком заповеднике растет женьшень? Таких мест не одно, а несколько. Сегодня программы по восстановлению изобилия лечебной реликвии действуют сразу в четырех заповедниках Дальнего Востока России. Это «Кедровая падь», а также Лазовский, Большехехцирский, Уссурийский заповедники.
Не только в Приморском крае, но и в других регионах страны, например, на Сахалине и в Чебоксарах женьшень выращивают на специально подготовленных плантациях, где созданы условия, приближенные к естественным. Они также получают сырье для фармацевтики и косметики из Китая, Кореи, США и Австралии. При высокой влажности, в условиях 20-30% освещенности, растения сохраняются 4-6 лет. Затем корни женьшеня, успевшие накопить изрядное количество полезных веществ, выкапывают, очищают и сушат, сортируют и измельчают.
Хотя выращивание женьшеня помогает защитить природные ресурсы, а сами растения неотличимы от диких экземпляров, для их созревания требуется несколько лет и тщательный уход. Так ботаники обратились к современной науке. Сегодня все больше и больше женьшеня получают с использованием клеточных культур in vitro.
